Une rue de Paris à laube, un rayon de lumière entre deux gratte-ciels à New York, des reflets sur lasphalte mouillé. Il y a dans les images de Louis Stettner une qualité atmosphérique que lon ne voit nulle part ailleurs dans lhistoire de la photographie de la seconde moitié du 20e siècle. Par-delà son attention aux épiphanies lumineuses, le photographe sait aussi capter, avec une incomparable acuité, ce qui fait lallure dun être : le rythme de la marche sur les trottoirs des villes, labandon dun corps sur un banc public, le geste précis du travailleur, etc.
Né à Brooklyn en 1922, Louis Stettner est lun des derniers grands photographes américains de cette génération qui soit encore actif aujourdhui. Il commence la photographie à la fin des années 1930. Photographe pour larmée américaine dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, il arrive à Paris en 1946, pour quelques semaines. Il y restera une bonne partie de sa vie. Il capte latmosphère de la capitale, mélange de pittoresque et de suranné qui na pas encore été ravagé par la modernisation des Trente Glorieuses. De retour à New York en 1952, il enregistre avec virtuosité les ambiances de la ville, les jeux de géométrie ou de lumière.
Stettner fait dincessants allers-retours entre la France et les États-Unis jusquen 1990 et son installation définitive à Paris, où il vit toujours. Son uvre est marquée par cette ambivalence géographique.Très proche de Strand ou de Weegee comme de Boubat et de Brassaï, Stettner est à lui seul un pont entre ces deux continents de la photographie.
Après lacquisition en 2013 dune trentaine dépreuves, Louis Stettner a souhaité faire don au Centre Pompidou dun ensemble important dune centaine de tirages dépoque. Grâce au généreux mécénat de Hervé et Etty Jauffret, ce don saccompagne dune nouvelle acquisition de sept tirages dépoque et de lextraordinaire maquette de Pepe & Tony (1956), un projet de livre jamais réalisé. Cet ensemble dacquisition/donation permet de faire de la collection du Musée national dart moderne, le lieu de référence pour luvre photographique de Louis Stettner.
Lexposition a pour ambition de déployer stylistiquement et chronologiquement tout luvre de Louis Stettner. Couvrant près de huit décennies de création, elle dévoile la toute première série du photographe, réalisée dans le Paris de laprès-guerre à laide dune chambre grand-format, à la manière dAtget, mais aussi le New York en transit des décennies suivantes, sa longue enquête sur les gestes du travail, ou sa toute dernière série réalisée récemment dans le sud de la France, au cur du massif des Alpilles.
Par Clément Chéroux, conservateur, Musée national dart moderne
Et Julie Jones, attachée de conservation au cabinet de la photographie
Commissaires de lexposition
